După prăbușirea partidului ALDE pe scena națională și terminarea mandatului de senator în 2020, Viorel Ilie a luat o decizie surpriză: a candidat din nou pentru funcția de primar al Municipiului Moinești. Credea că imaginea sa din trecut îl va readuce la putere.
Însă, electoratul a fost necruțător. Cetățenii nu i-au iertat abandonul din 2016. Confruntarea electorală s-a dat între el și fostul său viceprimar, Valentin Vieru (reprezentând PNL), care între timp demonstrase stabilitate și continuase proiectele orașului. Rezultatul urnelor din septembrie 2020 a fost categoric: Vieru a câștigat detașat, iar Viorel Ilie a fost nevoit să accepte că epoca sa administrativă a apus definitiv.